Le sel ou chlorure de sodium est égale­ment nécessaire aux pigeons ; on le donne sous forme de blocs de sel, mais nombreux sont ceux qui croient que ces blocs apportent tous les mi­néraux. C'est une grave erreur !  Ils ne con­tiennent ni phosphore ni calcium, ou en quan­lités si faibles qu'elles ne peuvent pas être prises en compte, bien que parfois mentionnées sur les étiquettes, ce qui entretient une confusion lourde de conséquences pour les oiseaux.

La ration alimentaire d'un pigeon doit con­tenir environ 2% de phosphate de calcium, et 0,3 à 0,5% de sel. Ces quantités peuvent être apportées séparément comme nous l'avons vu, sous la forme de granulé minéral ou poudre, ou en liquide dans l'eau de boisson, ou en bloc pour le sel. Les oiseaux, par instinct, en consomment suivant leurs besoins.

Avec les vitamines et les minéraux, nous disposons d'un moyen d'assurer aux pigeons, quel que soit le type d’élevage, un complément indispensable de leur ration de graines, en toutes saisons.

                 L’EXTERIEUR

        AUGETTES ET TREMIES

Elles doivent être conçues pour éviter l'éparpillement de la nourriture dans la li­tière et la formation de plaques en fermen­tation.

        TEMPÉRATURE MINIMA DU LOCAL

Toutes les précautions précédentes ont pour but d'obtenir, en mauvaise saison, une atmosphère intérieure constamment plus élevée qu'à l'extérieur et chargée de l'humi­dité excédentaire de la litière afin de pou­voir en assurer l'évacuation par le jeu natu­rel de la ventilation. Il est essentiel de cher­cher à conserver une tempéraure d'au moins 10 degrés car, en dessous, il devient difficile de maintenir un état satisfaisant d'équilibre entré les recettes (déjections humides ajoutées quotidiennement à la li­tière) et les sorties (évaporation de la li­tière).

Lorsque cet équilibre n'est plus obtenu, il faut alors chauler (en principe on ne rajoute pas de litière à une litière devenue perma­nente) ou, exceptionnellement, réinstaller des planches à déjections.

LITIERES

Une litière permanente d'une épaisseur d'au moins 0,15 m doit être à la fois abondante, non mottable, non colmatable, non tassable et non poussiéreuse. Aucune sub­stance unique ne correspondant à ces desi­derata, nous recommandons les 6 formules suivantes :

1) Sciure de bois 50 %, Copeaux de bois 50%.

2) Tourbe blonde 50 %, Copeaux de bois 50%.

3) Tourbe blonde 75 %, Paille hachée 25 %~

4) Sciure de bois 75 %, Paille hachée 25%.

5) Tourbe blonde 15 %, Copeux de bois 60 %, Paille hachée 25 %.

6) Sciure de bois 15 %., Copeaux de bois 60 %, Paille hachée 25 %.

La sciure de bois ne doit pas être trop fine et les copeaux de bois pas trop gros.

La toube blonde, variété Hollandaise de préférence.

                     L’ALIMENTATION

 Il n'est pas question d'obtenir des oeufs à contre‑saison sans un aliment composé de bonne marque, mais l'éleveur peut ici choi­sir entre deux méthodes :

‑ s'il distribue des grains, il doit mettre à la disposition des pondeuses un aliment composé du type complémentaire,

    ‑ s'il n'en distribue pas, l'aliment composé à choisir est du type complet.

Bien vérifier cette distinction d'appellation sur les étiquettes des sacs, et suivre rigou­reusement le mode d'emploi.

Perruches ondulées.

                                        COMMENT LOGER LES OISEAUX

PENDANT LES MOIS LES PLUS FROIDS

Au cours de la mauvaise saison, alors que les opéra­tions d'achat et vente sont terminées; les éleveurs peu­vent finalement se reposer pendant quelques mois en attendant le retour du printemps, et la nouvelle saison de reproduction qui les occupera pleinement. Repos relatif, bien entendu, car si les oiseaux n'exigent plus une surveillance continuelle, ils ont pourtant besoin de soins quotidiens.

Nous avons plusieurs fois répété que le meilleur système pour garder les oiseaux en parfaite san­té,  c'est de les loger en volière.

L'éleveur expérimenté ressent vraiment la nécessité de posséder une volière, même in­térieure et de dimensions modestes. Elle ne servira pas seulement aux oiseaux, mais elle permettra de réduire considérablement les opérations d'entretien tout à l'avantage de l'éle­veur. Si l'on ne peut vraiment pas disposer de la volière, on doit au moins se rabattre sur une cage spacieuse.

Cependant, on ne doit sous aucun prétexte, laisser les oiseaux en hiver, surtout les jeu­nes, dans les cages employées pour la repro­duction. Il vaut mieux renoncer à l'élevage que de tenir enfermés toute l'année les oiseaux dans des cages de petites dimensions qui en­travent leur développement.

Si l'on peut disposer d'un jardin ou d'une ter­rasse, la volière à l'air libre est la meilleure solution à tous les points de vue; les oiseaux y pousseront plus vigoureux et sains, et l'éleveur verra réduits au minimum les soucis de l'en­tretien. On devra peut‑être déplorer la perte de quelques sujets plus faibles, mais cela sera compensé par le fait que l'ensemble du cheptel s'en trouvera fortifié.

Il est évident que les volières à l'air libre doivent être bâties de façon à assurer aux oiseaux la protection nécessaire. La paroi donnant sur le nord doit être fermée, de même le toit, de sorte que les oiseaux soient proté­gés des intempéries. Dans les régions à cli­mat rigoureux, il faut mettre une protection sur les deux autres côtés de la volière, en ne lais­sant ajourée que la paroi frontale.

LES CANARIS

S'ils y sont habitués progressivement, les canaris peuvent vivre en volière à l'air libre même pendant les mois d'hiver. Les tempéra­tures basses ne sont pas nuisibles ; ce qui im­porte c'est que les oiseaux ne soient pas ex­posés aux courants d'air ou à l'humidité. Il est donc nécessaire que la volière leur offre les abris dont nous venons de parler.

LES EXOTIQUES

Quelques espèces peuvent passer l'hiver dans des volières à l'air libre, à condition qu'elles fournissent aux oiseaux la protection néces­saire. Ceci n'est de toute façon pas valable dans les régions du nord de notre pays où la tempéra­ture est trop basse pour que l'on puisse con­seiller l'adoption de ce système.

Pendant les mois froids, les espèces les plus délicates doivent être logées dans des locaux fermés et, s'il le faut, chauffés.

Dans tous les cas, les espèces d'importation  récente pas encore acclimatées, doivent être gardées bien à l'abri.

LES ONDULEES

Oiseaux très robustes, les Ondulées aussi peuvent vivre à l'air libre; ils en tirent un profit substantiel, pourvu qu'ils y soient accoutumés progressivement. Ce que l'on a dit au sujet des ca­naris vaut aussi pour eux.

LE CYGNE

Le cygne, sur son lac, "dort la tête sous l'aile, entre deux firmaments", selon l'image du poè­te. Sa blancheur étincelle, la beauté de ses lignes éblouit, sa fierté l'isole.

LE CYGNE DANS L'HISTOIRE

On suppose que les cygnes tuberculés ou domestiques ont été amenés de Chypre en Angleterre par Richard 1er. L'Angleterre, d'ailleurs, ne tarda pas à en faire l'élevage... pour la consommation. Pas de festivités sei­gneuriales sans cygne rôti !

Pendant des siècles, posséder des cygnes fut un privilège réservé aux seigneurs ; encore fallait‑il une autorisation royale.

Le cygne noir, ciselé comme un bibelot de Chine, fut rapporté en Europe, au XVIlème siè­cle, par un navigateur hollandais qui le décou­vrit en Australie, à Swan River (rivière du Cy­gne).

    UN SAGE UN PEU... OMBRAGEUX

Malgré des siècles de voisinage avec les hommes, il n'est qu'à demi civilisé seulement. Il a gardé ses instincts sauvages. S'il doit dé­fendre ses petits, il est prêt à toutes les atta­ques. Et il vaut mieux ne pas s'y frotter. Il mord, cogne de l'aile, siffle. Deux cygnes mâles peu­vent se battre à mort.

Les cygnes vivent en grand nombre sur tous les lacs de Suisse. Sur les eaux bleues du Léman, ils s'épanouissent, parmi les reflets des pics neigeux des Alpes. Autour d'eux les rou­tes grondent, la vie des hommes grince. Eux, ils ont une éternité devant eux pour voguer, tout doucement, conscients d'apporter à la nature une note d'art raffiné. Des sages voués à la beauté corps et âme.

       SES AMOURS

Le cygne demeure fidèle toute sa vie à la même compagne. Les parades d'amour se font la tête sous l'eau, puis les cous s'enlacent tendrement. On se dévore mutuellement de bai­sers. Le nid, énorme amas de branchages, de paille, est construit sur la berge, tout près de l'eau. La femelle pond 5 à 6 oeufs, et l'incuba­tion dure environ 5 semaines. Le même nid, soigneusement remis à neuf et consolidé à chaque printemps, sert plusieurs années de suite.

Puis, bien encadrés par les parents, les oisillons glissent vers le lac. Ils se fatiguent vite sur l'eau. Le cas est prévu. Tous ensemble se réfugient sur le dos‑parasol de la mère.

       SON MODE DE VIE

L'instinct migrateur du cygne domestique ne joue plus. Malgré la puissance extraordinaire de leur voiture, ils ne se déplacent plus guère. Il arrive souvent de voir des cygnes prisonniers. Telle ville ou station climatique achète un cou­ple de cygnes, le prépose au décor d'un bas­sin, d'une pièce d'eau au rebord de ciment, et voilà !

Il faut donner aux cygnes la possibilité (par une pente douce) de sortir de leur bassin. Les cygnes broutent l'herbe, se reposent, dorment, nichent, s'épouillent à terre. Mais leur corps pesant et maladroit a beaucoup de mal à se dégager d'une pièce d'eau dépourvue de ber­ges plates.

       SA NOURRITURE

Plongeant cou dans l’eau, ils parviennent à extirper des herbes du fond, mais ils aiment surtout et recherchent dans la vase des rives, des insectes, mollusques, etc. Il est nécessaire de leur donner également des céréales.

L’IMPORTANCE DU LOGEMENT EN CUNICULTURE

Nous pouvons supposer que les conditions «morales» que requiert l'élevage rationnel du lapin sont bien connues. Venons‑en maintenant aux conditions matérielles en considérant d'abord la question du logement.

Vous savez que si le logement est d'im­portance primordiale dans l'élevage des vo­lailles, il est le point capital en cuniculture. Et le simple bon sens le démontre. La poule en effet ne demeure qu'une partie de son temps au poulailler, sauf dans le cas d'élevage en claustration complète qui n'est guère justifia­ble que dans l'industrie et son poulailler, plus ou moins spacieux, lui assure toujours une certaine latitude de mouvement.

Au contraire, le lapin est confiné dans une étroite loge dont il ne sort que condamné à mort. Cette cellule qui le voit naître et gran­dir, ou il fera naître et grandir sa descen­dance s'il y a lieu, aura donc une répercus­sion constante et tout au long de sa vie sur son bien‑être ou son mal‑être, suivant qu'elle sera plus ou moins confortable, plus ou moins hygiénique, plus ou moins agréable.

C'est du logement, plus peut‑être que de l'alimentation, que dépend la santé et la pros­périté du lapin.

Il faut donc essayer de le loger aussi bien que possible et, dans les conditions où se pose le problème, on n'a guère le choix qu'entre un nombre limité de solutions. La difficulté vient de ce qu'il est plus rationnel de loger le lapin individuellement. On ne peut l'élever en bande, comme les poules, car chaque femelle en gestation a besoin de tran­quillité et plus encore après la mise bas. Les jeunes, eux, peuvent être élevés en grou­pes, mais ça ne vas pas loin. Il faut en effet attendre leur sevrage pour les lâcher en ban­des et même moins, et dès qu'ils ont trois ou quatre mois certains sujets précoces rendent la vie intenable aux autres et sont causes de portées prématurées.

L'élevage « en garenne », qui exige une certaine superficie et une installation plus coûteuse, n'est donc réalisable que durant six semaines environ. On me dira : c'est déjà bien. Pendant ce laps de temps, les jeunes dévelop­pent leurs muscles par l'exercice et acquiè­rent une vigueur qu'ils ne sauraient gagner en loge et qui est particulièrement avanta­geuse pour les futurs reproducteurs.

Mais il reste le point de vue moral que l'on ne doit pas oublier. Croyez‑vous qu'un lapereau, fait pour vivre en liberté d'après son atavisme, à qui vous aurez fait goûter les plaisirs sinon d'une vraie liberté, du moins d'une liberté de mouvements suffisante pour assurer à ses muscles toute l'aise et tout le développement désirables, ne va pas perdre le bénéfice de cet avantage dès qu'il aura réintégré sa cel­lule pour n'en plus sortir ?

A peine vérouillé, le jeune lapin verra tom­ber son appétit avec sa joie de vivre. Il fau­dra qu'il s'accoutume à sa vie de reclus et durant cette longue accoutumance il perdra certainement, et au delà, le bénéfice de ses semaines de vie libre.

C'est pourquoi mieux vaut suivre l'usage et élever le lapin en loge du premier au der­nier jour.

Cependant, il faut que vous lui donniez une loge confortable et non une vulgaire «cabane à lapins», ce qui n’est évidemment pas pareil.